Дослідження радіоактивності
Вражена двома важливими відкриттями
Вільгельма Рентгена і
Анрі Беккереля, Марі вирішила вивчити
уранові промені як можливу тему для дисертації. Для вивчення зразків подружжя Кюрі застосовували інноваційні для тих років технології. Субсидії на дослідження вчені отримували від металургійних і гірничодобувних компаній.
Не маючи лабораторією, працюючи в коморі інституту, а потім і в вуличному сараї, за чотири роки вчені зуміли переробити 8 тонн уранініта. Підсумком одного експерименту зі зразками руди, привезеними з Чехії, стало припущення, що вчені мають справу з ще одним радіоактивним матеріалом крім урану. Дослідники виявили фракцію, в рази більше радіоактивну, ніж чистий уран.
У 1910 р у Марії і французького вченого Андре Дебьерном вийшло виділити чистий металевий радій. Після 12 років експериментів, вченим, нарешті, вдалося підтвердити, що радій — це самостійний хімічний елемент.
Аналізуючи сполуку, Марія встановила, що атомна маса радію дорівнює 225. Сіль радію випромінювала блакитне світло і тепло. Ця фантастична речовина привернула увагу всього світу. Визнання і нагороди за його відкриття прийшли до подружжя Кюрі майже одразу.