Тихоход (незрозуміла істота на картині праворуч від Адама, реальний розмір тіла мікроскопічний: 0,05—1,4 мм) отримав звання
найвитривалішої живої істоти на Землі.
Здатні витримувати тривале (протягом кількох років) висихання: висушені тихоходи короткий час можуть витримувати температури від -271 °C до +150 °C. Здатні виживати в безповітряному просторі й переносити опромінення радіацією в тисячу разів більше, ніж людина (570000 рентген). У стані анабіозу можуть перебувати досить довгий час — 120 років.
Дослідження на Міжнародній космічній станції показали, що представники двох видів тихоходів (
Richtersius coronifer та
Milnesium tardigradum) вижили під час 10-денного перебування без захисту у відкритому космосі, за що отримали звання найвитриваліших тварин на Землі. На думку астрофізиків, тихоходи мають найвищі шанси на виживання у випадку астрофізичної катастрофи.
Відомо близько 1000 видів. Поширені у прісних і морських водоймах, у ґрунті, на суші в скупченнях крапельної вологи тощо. В Україні — 70 видів і підвидів.